Sasaeng
Author: RosadoRomero, GómezPérez
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: RAE-IC

RAEIC, Revista de la Asociación Española de Investigación de la Comunicación

ISSN 2341-2690

DOI: https://doi.org/10.24137/raeic.13.26.3

Recibido el 12 de abril de 2026

Aceptado el 27 de julio de 2026

Publicado el 31 de julio de 2026

Recibido el 14 de abril de 2025

Aceptado el 21 de julio de 2025

Publicado el 3 de noviembre de 2025

Sasaeng: sacralización del idol y devoción extrema en la industria del K-pop

Sasaeng: idol sacralization and extreme devotion in the K-pop industry

Rosado Romero, Sabina

Universidad de Granada (UGR)

sabinarosado@correo.ugr.es

Gómez-Pérez, Francisco Javier

Universidad de Granada (UGR)

frangomez@ugr.es

Forma de citar este artículo:

Rosado-Romero, S., & Gómez-Pérez, F. J. (2026). Sasaeng: sacralización del idol y devoción extrema en la industria del K-pop. RAE-IC, Revista de la Asociación Española de Investigación de la Comunicación, 13(26), raeic132603. https://doi.org/10.24137/raeic.13.26.3

Resumen:

El artículo analiza el fenómeno sasaeng, entendido como una forma extrema de devoción hacia los idols de la industria del K-pop, a partir de un corpus de siete casos documentados entre 2009 y 2023 protagonizados por artistas de distintas generaciones (Big Bang, TVXQ, 2PM, EXO, Girls' Generation, Super Junior y ENHYPEN). Partiendo del concepto de "relación parasocial" (Horton & Wohl, 1956; Dibble et al., 2016) y de su intensificación en el ecosistema digital del K-pop (Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025), se examina cómo la proximidad mediada entre idol y fandom puede derivar en comportamientos problemáticos (Forner et al., 2025). El estudio interpreta estas dinámicas desde la sociología de la religión (Durkheim, 1995; Heinich, 2014; Rojek, 2001), entendiendo al idol como una entidad sacralizada y determinadas prácticas como formas de construcción de "relicarios" simbólicos. Se analiza en particular el denominado Efecto Santo Tomás, la compulsión a verificar físicamente la presencia del artista mediante el contacto, el seguimiento o la fotografía, ejemplificada en casos como los sasaeng taxis o los intentos de secuestro en directo. Se concluye que la radicalización de la relación parasocial, en la industria del K-pop, desemboca en infraestructuras jerarquizadas propias de las sasaengs, configurando al idol como objeto de culto.

Palabras clave: K-pop, sasaeng, fandom, idol, relación parasocial.

Abstract:

This article analyses the sasaeng phenomenon – understood as an extreme form of devotion towards K-pop idols – based on a corpus of seven cases documented between 2009 and 2023 involving artists from different generations (Big Bang, TVXQ, 2PM, EXO, Girls’ Generation, Super Junior and ENHYPEN). Building on the concept of the ‘parasocial relationship’ (Horton & Wohl, 1956; Dibble et al., 2016) and its intensification within the digital ecosystem of K-pop (Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025), the study examines how the mediated intimacy between idols and their fanbase can lead to problematic behaviours (Forner et al., 2025). The study interprets these dynamics through the lens of the sociology of religion (Durkheim, 1995; Heinich, 2014; Rojek, 2001), viewing the idol as a sacralised entity, and certain practices as forms of constructing symbolic ‘reliquaries’. In particular, it analyses the so-called ‘Saint Thomas Effect’—the compulsion to physically verify the artist’s presence through contact, stalking or photography—as exemplified by cases such as sasaeng taxis or live kidnapping attempts. It is concluded that the radicalisation of the parasocial relationship within the K-pop industry leads to the emergence of hierarchical structures characteristic of sasaengs, thereby establishing the idol as an object of worship.

Keywords: K-pop, sasaeng, fandom, idol, parasocial interaction.

1. INTRODUCCIÓN

El K-pop constituye un campo de producción musical y cultural surcoreano, caracterizado por la hibridación de géneros globales, la integración de música, coreografía e imagen, y un sistema industrial orientado hacia los mercados internacionales (Fuhr, 2016; Lie, 2015; Shim, 2006). Su desarrollo responde a una estrategia política, social y económica: difundir a nivel global la cultura de Corea del Sur. Esta estrategia, conocida como Hallyu u Ola coreana, abarca desde las series de televisión y el cine hasta la música, la moda y la enseñanza del idioma (Jin, 2016; Kim, 2013). Desde la década de 1990, el Estado surcoreano ha favorecido este proceso mediante políticas de fortalecimiento y exportación de sus industrias culturales (Kwon & Kim, 2014; Ryoo & Jin, 2020). En este marco, el K-pop tiene un papel crucial al atravesar fronteras mundiales y culturales gracias a las dinámicas de producción y consumo propiciadas por un mercado digital globalizado. Este proceso ha supuesto la circulación de música, moda e imaginarios, y también la consolidación de grandes comunidades de fans que impulsan, replican y magnifican la difusión del K-pop dentro y fuera del ecosistema digital (Catalán Díaz et al., 2021, p. 4; Robledo Sánchez, 2025, p. 3).

En el seno de este ecosistema también emergen formas extremas de devoción, entre las cuales destacan las llamadas sasaeng. El término proviene de las palabras coreanas sa (privado) y saeng (vida) (Lansky, 2012). Aunque este fenómeno suele interpretarse en términos de patología individual o desviación del fandom normativo, esta investigación propone abordarlo desde una perspectiva distinta: el simbolismo que genera la industria idol se asemeja a algunas formas de religiosidad. Partimos de la hipótesis de que el comportamiento sasaeng puede interpretarse como una forma extrema de la relación parasocial entre fan e ídolo (Horton & Wohl, 1956; Dibble et al., 2016; Williams & Ho, 2016), favorecida por una arquitectura mediática que administra el apego afectivo y alimenta la expectativa de acceso personal a la celebridad (Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025). En este proceso, la frontera entre la persona y el personaje público se vuelve difusa, el idol adquiere la condición de objeto de devoción, casi sagrado. En sus manifestaciones más intensas, esta forma de adoración de la celebridad puede asociarse con conductas invasivas, transgresoras o agresivas (McCutcheon et al., 2002; Forner et al., 2025).

A partir de este planteamiento, el presente trabajo se articula en torno a dos preguntas de investigación: ¿favorece la estructura industrial del K-pop formas de devoción extrema que reinterpretan prácticas religiosas tradicionales dentro de un contexto mediático?; y, en consecuencia, ¿pueden interpretarse las prácticas sasaeng como intentos extremos de establecer contacto con esa figura sacralizada? Para responder a estas preguntas, el estudio se apoya en una metodología cualitativa de carácter exploratorio e interpretativo, basada en la lectura hermenéutica de un corpus de siete casos documentados entre 2009 y 2023, protagonizados por artistas de distintas generaciones de la industria del K-pop, e interpretados a la luz del marco teórico de la relación parasocial y la sociología de la religión.

2. MARCO TEÓRICO

2.1. LA IMPORTANCIA DE LOS FANDOMS EN EL K-POP

Los estudios de fans han evolucionado desde aproximaciones que asociaban la implicación intensa con la irracionalidad, la inmadurez o la conducta patológica hacia perspectivas centradas en la capacidad interpretativa, creativa y organizativa de las audiencias. Jenkins (1992) definió a los fans como participantes activos que seleccionan, reinterpretan y transforman los textos mediáticos, mientras Fiske (1992) destacó la producción de saberes, discursos y objetos culturales mediante los cuales las comunidades construyen sus identidades y jerarquías internas. Hills (2002) situó el fandom en la intersección entre los afectos, las prácticas culturales y las contradicciones derivadas del consumo, y Duffett (2013) lo concibió como una forma sostenida de vinculación emocional y social con figuras, textos y productos de la cultura popular. Trabajos recientes han incorporado además el estudio de las plataformas y las relaciones de poder que condicionan la participación (Click & Scott, 2025).

En el K-pop, estas dinámicas adquieren una dimensión transnacional, pues los fandoms articulan redes de traducción, difusión, consumo, apoyo económico y acción colectiva entre contextos culturales distintos (Epps-Robertson, 2023; Williams & Ho, 2016; Bollmer & Tillerson, 2025). Este enfoque permite diferenciar la intensidad afectiva propia de la experiencia fan de las formas extremas de adoración de la celebridad (McCutcheon et al., 2002), de aquellas prácticas sasaeng que invaden la vida privada o comprometen la seguridad de los artistas (Williams & Ho, 2016), como una categoría diferenciada y estigmatizada dentro del propio fandom. Aun habiendo adelantado algunas cuestiones en el apartado anterior, resulta relevante remitirnos a uno de los nudos gordianos de este trabajo, las comunidades de fans o fandoms, entendidas de la siguiente manera:

‘fandom’ is a word describing a group of people (fans) united by a common interest, displaying similar zeal in sharing it. In informal discourse, fans are often connected with the idea of fanaticism, as both share the same Latin origin. For most scholars, fans are defined by their relationship with media and pop culture (Iwicka, 2018, p. 126).

Los fandoms generan sentimientos de pertenencia y colectividad entre sus miembros y los impulsa a planificar actividades relacionadas con aquello que los mantiene unidos (Robledo Sánchez, 2025, p. 8). Con el apoyo de estas comunidades, el K-pop se posiciona en las principales listas de la industria musical y rompe récords de visualizaciones y reproducciones en plataformas digitales (Robledo Sánchez, 2025, p. 4). Cada grupo construye en torno a sí una identidad reconocible que trasciende lo musical, otorgando a su comunidad de seguidores un nombre y una estética propia. En octubre de 2016, la boyband SEVENTEEN (PLEDIS Entertainment, 2015-actualidad) denominó a su fandom CARAT, en alusión a la medida de los diamantes, estableciendo un vínculo directo con su single Shining Diamond (SEVENTEEN, 2015) y su EP 17 Carat (SEVENTEEN, 2015). A este gesto, se sumó la elección de dos colores oficiales, el Rosa Cuarzo y el Azul Serenidad, que pasarían a identificar visualmente al grupo y a su comunidad en todos sus productos y comunicaciones (Wiki, 2024).

Este tipo de estrategias permiten entender hasta qué punto el K-pop articula a los idols como artistas y como productos, resultado de largos procesos de formación cuya imagen y trayectoria quedan a merced de las Agencias y de los fandoms. En consecuencia, algunos sectores del fandom perciben que su trabajo afectivo, promocional y económico contribuye directamente al éxito de los idols, lo que puede alimentar expectativas de acceso, reciprocidad o control sobre la figura idolizada (Sun, 2020; McCutcheon et al., 2002; Bollmer & Tillerson, 2025; Williams & Ho, 2016). Esta lógica introduce matices entre las comunidades locales, más exigentes, y las internacionales, de relación más flexible. Todo ello, se condensa en el caso G-Dragon:

When G-Dragon, a member of a boy-group Big Bang, was caught using marijuana in 2011, the Korean fandom was in uproar, while international fans were more forgiving. One Korean fan stated that ‘It’s even more disappointing for me because I’m a fan. He’s horrible – isn’t he even apologetic to his family, label, and fans?’ yet there were voices like this: ‘WTF~ he wasn’t addicted! He just did it one time... WTF is wrong with this [sic] people??? (Iwicka, 2018, p. 130).

El cantante, que sustentó en su momento el título de “Rey del K-pop”, se vio marginado por sus seguidores surcoreanos. Tras años de disculpas en conciertos y comunicados en redes sociales, su público local lo perdonó (Xây dựng, 2023) y las ventas de Big Bang (YG Entertainment, 2006-actualidad), banda a la que pertenecía, se estabilizaron.

Otro ejemplo reciente de estas tensiones internas se encuentra en la polémica generada por la coreografía de Bite me (2023), tema principal del EP DARK BLOOD (2023) del grupo ENHYPEN (BELIFT Lab, 2020-actualidad). Esta boyband, vinculada a BELIFT Lab, agencia asociada al conglomerado HYBE, se ha consolidado en pocos años como un referente dentro del panorama global del K-pop, construyendo una base de fans amplia y diversa. Sin embargo, la inclusión de bailarinas en la puesta en escena del tema desencadenó una respuesta inmediata por parte de ciertos sectores del fandom surcoreano. La decisión fue interpretada como una ruptura de las normas no escritas que regulan la relación entre idols y seguidores, especialmente en lo relativo a esa idea de disponibilidad simbólica que sustenta parte del vínculo afectivo. Frente a esta reacción, una parte del fandom internacional defendió la propuesta como una evolución estética y performativa del grupo. En cambio, numerosos fans locales canalizaron su descontento a través de protestas organizadas, envío de camiones con mensajes dirigidos a la Agencia y campañas en redes sociales que exigían cambios en la coreografía (Song, 2023).

[…] especially when it comes to sensitive issues, like crime, military service, race, homosexuality, and even dating, an offense that can damage an idol’s reputation in a lot of Korean fandoms. […]. Fandoms are veritable powerhouses in modern popular culture, and every agency has to take this into consideration. They are hierarchical structures, based on complex relationships and variables, and each with ethical codes that govern acceptable and unacceptable behaviour (Iwicka, 2018, p. 132).

Los fandoms no son espacios homogéneos ni compactos, sino territorios atravesados por tensiones, desacuerdos y formas diversas de posicionarse, entre las que destacan los anti-fans, cuya implicación se articula desde la crítica, el rechazo o la hostilidad (Gray, 2003, p. 70). Esta convivencia entre apoyo y oposición pone de manifiesto que la relación con el idol no es única ni estable, sino que se construye desde múltiples formas de implicación.

Estas formas de aproximarse al artista no son, en todo caso, un fenómeno exclusivo del K-pop. La industria del pop occidental lleva registrando episodios de esta índole durante décadas. Un caso paradigmático, aunque no el único, es el de Madonna, cuya residencia en Hollywood Hills fue invadida en dos ocasiones por un hombre que amenazó con matarla o forzarla a casarse con él, y que fue finalmente condenado a diez años de prisión (CBS News, 2012).

2.2. LAS RELACIONES PARASOCIALES Y EL FENÓMENO SASAENG

El concepto de “relación parasocial” introducido por Horton y Wohl (1956), designa los vínculos socioemocionales, unidireccionales y relativamente estables que las audiencias desarrollan con figuras mediáticas (Dibble et al., 2016; Tukachinsky et al., 2020). En las redes sociales, la posibilidad de comentar, reaccionar o recibir respuestas ocasionales introduce una apariencia de reciprocidad que intensifica y reformula estos vínculos (Caro Castaño, 2015), de manera que el público percibe una conexión emocional con una figura pública que, en realidad, no conoce personalmente.

La aplicación de este concepto requiere una lectura crítica, ya que puede resultar reductivo cuando presenta el vínculo como una relación exclusivamente ilusoria, unilateral o asociada con una carencia individual. Los estudios de fans han mostrado que estas experiencias se construyen mediante prácticas colectivas y procesos compartidos que favorecen la sociabilidad y la agencia de los públicos (Jenkins, 1992; Baym, 2000; Hills, 2002; Duffett, 2013), por lo que la intensidad afectiva carece de valor patológico por sí misma. En la industria del pop coreano, esta dinámica se intensifica gracias a plataformas de transmisión en directo, contenidos detrás de cámaras y redes sociales como Weverse, KakaoTalk, Naver o Daum, que permiten a los fans acceder a la vida cotidiana de sus artistas predilectos (Jung, 2011; Kim, 2018).

En este marco de intensificación industrial y no como una derivación automática de la relación parasocial, emergen figuras como las sasaeng, categoría que identifica a quienes desarrollan un interés obsesivo por la vida privada de sus idols y traspasan los límites aceptados dentro de la propia comunidad fan (Williams & Ho, 2016). Las sasaengs suelen ser mujeres adolescentes o jóvenes de entre 13 y 22 años, en su mayoría coreanas, chinas o japonesas (Iwicka, 2018, p. 14). Según los managers de la industria, un grupo famoso puede tener entre 500 y 1000 sasaengs, con una media de aproximadamente 100 de ellas acosándolos a diario (Soh, 2012). Estas fans generan amplias redes de información que responden a una estructura jerárquica similar a la de una empresa, en la que solo las integrantes con mayor antigüedad acceden a información privilegiada (Padget, 2017, p. 12), lo que produce un seguimiento constante en el que grandes hordas de sasaengs persiguen a los artistas allá donde vayan.

One example of this is sasaengs breaking into idols’ dormitories and leaving their excrement on the floor, or when Baekhyun sasaengs gate-crashed his brother’s wedding in order to see him, which unsurprisingly, left the idol angry and upset. The sasaengs’ reaction to this was: ‘Baekhyun-ah, I told you to stop messing around, or we really don’t know what we’ll do next. Why do you think we went all the way there and caused a fuss? Our puppy is so cute when he’s mad. But it’s time to tone down that personality isn’t it? You’re a public figure hehe. Try treating us like we’re insects one more time, we really don’t know what we’ll do next time. And send your brother our congratulation on the wedding’ (Padget, 2017, p. 12).

Estas personas buscarían ante todo ser recordadas por el artista al que siguen de forma sistemática, incluso a costa de generarle malestar o angustia; son plenamente conscientes de que nunca mantendrán una relación romántica con el sujeto de su obsesión, y su motivación principal radica en captar su atención y asegurar que su existencia no pase desapercibida (Padget, 2017, p. 12). Aunque no presentan un modus operandi uniforme, sí pueden identificarse ciertos patrones recurrentes. En este marco, uno de los elementos más significativos es la interferencia entre la ficción y la realidad. Dentro del fandom del K-pop, el slash fiction, centrado en relaciones generalmente homosexuales entre miembros de un mismo grupo, ocupa un lugar destacado. Si bien este tipo de narrativas no son exclusivas de este contexto, aquí adquiere una intensidad particular debido al peso de las relaciones parasociales. El conflicto surge cuando estas construcciones dejan de percibirse como ficción y pasan a interpretarse como reflejo de la realidad.

In K-pop fandoms it is not unusual to read excited posts about ‘skinship’ (hugs, being close) between members of certain groups. Every display of friendly affection between them is read as the proof of burning and suppressed passion. This leads to the creation of OTPs (One True Pairings), which each attract diehard supporters who look for proof in any given performance, photo or shred of a sentence (Iwicka, 2018, p. 135).

Paralelamente, otras prácticas llevan esta necesidad de reconocimiento al siguiente nivel. En 2012, una sasaeng abofeteó a Park Yoochun, antiguo miembro del grupo TVXQ, a la salida de un salón de belleza con el objetivo de permanecer en su memoria. De igual modo, se han documentado casos de envío de cartas escritas con sangre menstrual dirigidas a idols como Ok Taecyeon, en la que se podía leer: “Le dedico mi sangre menstrual a Taecyeon. Ok Taecyeon, no puedes vivir sin mí. He esparcido también mi vello púbico” (Padget, 2017, p. 12). Este tipo de prácticas ponen de manifiesto hasta qué punto la necesidad de ser reconocida por el artista desborda lo simbólico y se desplaza hacia el plano escatológico o simbólico. El uso de fluidos corporales, el contacto físico o la búsqueda de una huella imborrable en la memoria del idol evidencian la reformulación de esta figura.

Por último, resulta pertinente recurrir a los celebrity studies, que conciben la fama como una construcción cultural, mediática e industrial y no como un atributo inherente a la persona: la figura célebre adquiere significado mediante una imagen pública compuesta por actuaciones, entrevistas y representaciones producidas tanto por los medios como por las propias audiencias (Dyer, 1998). Marshall (2014) interpreta la celebridad como una forma de poder cultural que representa valores, identidades y aspiraciones colectivas, mientras que Turner (2014) subraya el papel de las industrias mediáticas en su producción, circulación y comercialización. En la industria musical contemporánea, las plataformas digitales intensifican este proceso mediante una comunicación frecuente que exige a los artistas un trabajo afectivo de gestión de su accesibilidad y de negociación de los límites entre la exposición pública y la privacidad (Baym, 2018).

En el K-pop, esta construcción de la celebridad adquiere una dimensión especialmente planificada, mediante la formación de los idols, y la producción continuada de contenidos e interacción directa con los fandoms (Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025), lo que genera expectativas de disponibilidad que pueden entrar en conflicto con la autonomía y la intimidad de los propios artistas.

2.3. LA SOCIOLOGÍA DE LA RELIGIÓN COMO MARCO INTERPRETATIVO

Para interpretar el fenómeno sasaeng más allá de como una conducta extrema, invasiva y transgresora, que rebasa las normas de privacidad, consentimiento y seguridad, este trabajo incorpora como marco interpretativo la “sociología de la religión”, entendiendo que el fandom del K-pop articula procesos de sacralización, veneración, producción comunitaria y atribución de valor extraordinario a una figura mediática, el idol, en un registro simbólico cercano a la religión sin identificarse con ella.

La sociología de la religión ofrece un marco especialmente fértil porque permite entender lo sagrado como una construcción social producida colectivamente, tal como planteó Durkheim (1995), y no únicamente como una categoría ligada a las religiones institucionalizadas. Desde esta perspectiva, la celebridad contemporánea puede adquirir rasgos de excepcionalidad y centralidad simbólica comparables a otras figuras investidas de valor extraordinario (Heinich, 2014). A su vez, la lectura del fandom como espacio de producción comunitaria y adhesión intensa encuentra un antecedente útil en la interpretación de Jindra (1994) sobre ciertos fandoms como fenómenos análogos a formas de religiosidad colectiva. En esa misma línea, Rojek (2001) permite entender cómo la celebridad se convierte en soporte de proyecciones afectivas y prácticas de culto, hasta adquirir para determinados públicos una condición cuasi totémica en la que se condensan la identificación colectiva y las expectativas de apropiación simbólica.

Así, el idol puede leerse como una figura investida de aura, excepcionalidad y centralidad simbólica, mientras que determinadas prácticas remiten a intentos de materializar una relación con esa figura sacralizada. Este marco teórico, articulado en los fan studies, los celebrity studies y el estudio de la parasocialidad presentados en los epígrafes anteriores, es el que sostiene el análisis de los apartados siguientes.

3. METODOLOGÍA

Este trabajo adopta una metodología cualitativa, de alcance exploratorio e interpretativo, orientada a comprender el sentido social, simbólico y cultural del fenómeno sasaeng dentro de la industria del K-pop. En coherencia con la hipótesis central del artículo, el diseño metodológico se apoya en una revisión bibliográfica focalizada y en un análisis teórico de casos secundarios documentados en la literatura académica y en las fuentes citadas.

El corpus de análisis se compone de tres bloques complementarios. El primero reúne bibliografía sobre fandom, cultura participativa y comunidades de fans, con especial atención a la agencia de los públicos, la producción compartida de significados, las jerarquías internas, los vínculos afectivos y las normas de pertenencia comunitaria (Jenkins, 1992; Fiske, 1992; Baym, 2000; Hills, 2002; Jenkins, 2008; Duffett, 2013; Williams & Ho, 2016).

El segundo bloque integra trabajos sobre las relaciones parasociales y la construcción mediática de la intimidad entre celebridades y audiencias, indispensables para comprender la proximidad percibida que sostiene el vínculo entre idols y seguidores. Junto con la formulación clásica de Horton y Wohl (1956), se consideran las revisiones que delimitan el concepto y examinan su reformulación en los medios digitales (Caro Castaño, 2015; Dibble et al., 2016). Para estudiar su configuración específica en el K-pop, se incorporan investigaciones sobre la autopresentación digital de los idols, la percepción de autenticidad y la gestión industrial de los vínculos afectivos mediante redes sociales y plataformas especializadas (Jung, 2011; Kim, 2018; Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025). Este bloque se completa con aportaciones de los celebrity studies sobre la construcción cultural, mediática e industrial de la fama y de la persona pública (Dyer, 1998; Rojek, 2001; Marshall, 2014; Turner, 2014), así como con trabajos sobre adoración intensa de celebridades y comportamientos problemáticos asociados a formas extremas del vínculo afectivo (McCutcheon et al., 2002; Forner et al., 2025).

El tercero de los bloques incorpora estudios específicos sobre K-pop y sasaeng, especialmente aquellos que analizan la circulación transnacional del género, la función de las plataformas digitales en la consolidación del fandom y las formas extremas de seguimiento, vigilancia y acoso (Iwicka, 2018; Jung, 2011; Kim, 2018; Williams & Ho, 2016; Peinado & Shim, 2024; Bollmer & Tillerson, 2025; Robledo Sánchez, 2025). Esta selección responde a un criterio intencional de pertinencia teórica, dado que las fuentes escogidas permiten articular el análisis entre industria cultural, comunidad fan, relación parasocial y construcción simbólica del idol.

Junto a la revisión bibliográfica, el corpus de casos se compone de siete episodios ocurridos entre 2009 y 2023, seleccionados mediante un muestreo intencional de máxima variación, atendiendo a cuatro criterios convergentes: la trazabilidad documental del acontecimiento, su repercusión pública, la relevancia del artista o grupo dentro de la industria del K-pop y la diversidad de prácticas fan representadas. El corpus incluye cinco episodios de conductas invasivas atribuidas a sasaeng (intrusión en espacios familiares, el contacto físico no consentido, el envío de objetos personales, persecución vial y acceso a un escenario) y dos casos de respuesta colectiva del fandom ante decisiones personales o creativas de los artistas, lo que permite comparar comportamientos individuales que vulneran la privacidad con formas organizadas de participación, negociación reputacional y presión sobre las agencias. La representatividad del corpus es de carácter teórico y tipológico: los criterios aplicados a cada caso se detallan en la Tabla 1, incluida en el apartado de Resultados. Esta selección no pretende ser exhaustiva ni estadísticamente representativa del universo total de incidentes sasaeng, sino ilustrar, mediante casos suficientemente documentados y contrastados en fuentes académicas y periodísticas, la variedad de formas que adopta esta dinámica dentro de distintas generaciones y niveles de popularidad de la industria del K-pop.

El procedimiento analítico se desarrolla en tres fases. Durante la primera fase, se delimitaron las categorías centrales del marco interpretativo (fandom, jerarquía comunitaria, relación parasocial, sacralización, reliquia y culto); después se aplicaron a los casos del corpus para examinar formas de contacto, verificación material y posesión simbólica (Iwicka, 2018); finalmente, los resultados se organizaron en torno a cuatro núcleos: la disolución entre persona y personaje, la intensificación de la intimidad mediada, la lógica relicaria-totémica, y el Efecto Santo Tomás (Horton & Wohl, 1956; Rojek, 2001). Este diseño metodológico permite sostener una triangulación conceptual entre fan studies, celebrity studies y sociología de la religión, evitando una interpretación reduccionista del fenómeno sasaeng como mera desviación individual o patología aislada. En su lugar, se sitúa esas prácticas en una estructura cultural e industrial más amplia, en la que la proximidad mediada entre idol y audiencia remite a la lógica de la relación parasocial descrita por Horton y Wohl (1956), mientras que la gestión estratégica de la imagen y la circulación transnacional del K-pop, refuerzan formas intensas de adhesión afectiva, como han mostrado Jung (2011) y Kim (2018).

4. RESULTADOS

Todas las dinámicas descritas hasta ahora evidencian el hecho de que el cantante deja de ser únicamente una construcción mediática para aproximarse a una entidad dotada de un valor dirigido al inconsciente colectivo, lo que explica cómo esta lógica puede leerse en términos de sacralización, así como su posible vínculo con la noción de “reliquia”. Con el fin de ofrecer una visión de conjunto antes de proceder al análisis sobre la “sacralización de la celebridad” y el Efecto Santo Tomás, presentamos en la Tabla 1 los siete casos que conforman el corpus, especificando el artista o grupo implicado, el año del acontecimiento, la modalidad de práctica representada, el criterio de selección aplicado, el indicador de relevancia pública y documental, la función que cumple dentro del análisis y la fuente que lo documenta.

Tabla 1. Tabla con los casos principales mencionados en el artículo.

CASOS EXPUESTOS Y ANALIZADOS EN EL ARTÍCULO

Caso y artista/ grupo

Año

Modalidad de práctica

Unidad o acontecimiento analizado / Indicador de relevancia pública y documental

Criterio de selección

Función dentro del análisis

Fuente

Intrusión en la boda del hermano de Baekhyun, integrante de EXO

2013

Invasión de la privacidad y seguimiento presencial

Acceso a una celebración familiar privada, ampliamente difundido con testimonios de sasaeng implicadas.

Caso que traslada el seguimiento desde los espacios profesionales del artista hasta su entorno familiar

Permite analizar la ruptura de los límites entre la esfera pública del idol y su vida privada

Padget (2017)

Agresión física a Park Yoochun, vinculado a TVXQ

2012

Contacto físico no consentido

Agresión en un espacio público, fechada y recogida por fuentes periodísticas

Presencia de una conducta física directa, localizada y documentada

Introduce la dimensión corporal del acoso y permite diferenciar la proximidad buscada del contacto impuesto

Soh

(2012)

Envío de una carta con fluidos corporales a Ok Taecyeon integrante de 2PM

2009

Comunicación invasiva y envío de objetos personales

Recepción de una carta con material corporal, caso recurrente en la literatura sobre sasaeng

Singularidad del objeto enviado y elevada vulneración de los límites de intimidad

Ejemplifica la búsqueda de reconocimiento individual mediante una comunicación material

Padget (2017)

Accidente durante una persecución a Super Junior mediante los conocidos sasaeng taxis

2011

Seguimiento móvil y persecución vial

Accidente de tráfico en Singapur con repercusión internacional

Caso con consecuencias para la seguridad de los artistas, sus acompañantes y otras personas usuarias de la vía

Permite estudiar la infraestructura comercial que facilita algunas prácticas de seguimiento y su dimensión transnacional

Padget (2017)

Intento de secuestro de Taeyeon, integrante de Girls’ Generation, durante una actuación

2011

Irrupción en el escenario y contacto físico no consentido

Acceso a zona restringida durante una actuación, registrado en vídeo y difundido públicamente

Gravedad del acceso a una zona restringida y existencia de una intervención física directa

Muestra la vulnerabilidad del artista incluso dentro de espacios profesionales dotados de seguridad

Padget (2017)

Respuesta del fandom de G-Dragon y Big Bang ante la controversia por consumo de marihuana

2011

Negociación reputacional y lucha interna del fandom

Cobertura mediática sostenida y debate público en torno a una figura central de segunda generación

Caso que permite observar respuestas heterogéneas ante una crisis reputacional de gran visibilidad

Contrasta las prácticas invasivas individuales con las formas colectivas de defensa, crítica y negociación de la imagen del idol

Iwicka (2018)

Protesta de seguidores de ENHYPEN contra la coreografía de “Bite me”

2023

Movilización colectiva y activismo interno del fandom

Uso simultáneo de redes sociales y protesta presencial en un caso reciente

Caso reciente de acción coordinada en torno a las decisiones creativas y a la imagen pública del grupo

Permite examinar la agencia del fandom y sus mecanismos de presión sobre la industria, distinguiéndolos de las conductas sasaeng

Song (2023)

Fuente: Elaboración propia.

4.1. LA SACRALIZACIÓN DE LA CELEBRIDAD

La sociología de la religión ha descubierto que las sociedades modernas tienden a transferir formas de veneración hacia nuevos objetos y sujetos. Autores como Émile Durkheim (1995) argumentaron que lo sagrado no es necesariamente religioso, sino que emerge de procesos sociales de sacralización.

Anthropological studies of comparative religion and shamanism demonstrate that all cultures possess rites, myths, divine forms, sacred and venerated objects, symbols, consecrated men and sacred places. Each category is attached to a distintive morphology that organizes experience and bestows sacred or extraordinary meaning of these morphologies as establishing principles of inclusion and exclusion […]. In secular society, the sacred loses its connotation with organized religious belief and becomes attached to mass-media celebrities who become objects of cult worship (Rojek, 2001, p. 55).

Por supuesto, no se puede hablar de “tótems de devoción” sin seguidores, igual que no se habla de sectas sin adeptos. En el seno de los fandoms, esta “adoración” se articula a través de prácticas concretas de producción, circulación y resignificación de contenidos. Los fans consumen material existente, a la vez que lo generan y comparten con la comunidad.

These items are meaningful to the fan communities because of the emotional connection that they represent. As such they have limited value to outsiders, who do not participate in the living fabric of fandoms. In this respect, some of these items are comparable to religious symbols. They carry special significance for the followers of the specific religion, but are devoid of spiritual or emotional meaning for everyone else (Iwicka, 2018, p. 132).

Esta recopilación de materiales ajenos y propios se asemeja a los “relicarios”, con la salvedad de que, en nuestro objeto de estudio, la adoración, la fe, la santidad o la posesión de un objeto valioso y hasta milagroso, toma cuerpo de idol mediante la obtención o robo de objetos personales. En las tradiciones religiosas, las reliquias, que normalmente suelen ser fragmentos corporales de figuras consagradas, funcionan como mediadores entre lo humano y lo divino. Culturas como la melanesia atribuyen a los huesos de los muertos la presencia de mana. En el cristianismo se ha considerado que elementos como la sangre, el semen, el cabello o las pertenencias de los santos poseen propiedades curativas o espirituales (Rojek, 2001, pp. 58-59). La conservación y veneración de estos restos responde a la necesidad de mantener un vínculo material con lo celestial.

However, the artefact is only worth having if its relationship to the celebrity can be verified. If a relationship with the personification of abstract desire cannot be consummated, the inanimate artefact at least enables the fan to savour procimate possession of the celebrity (Rojek, 2001, p. 63).

De esta forma, el idol se configura como una entidad investida de un aura particular que la sitúa en un plano distinto al del individuo ordinario. Todo esto se hace evidente en los casos extremos, donde la imposibilidad de consumar la relación parasocial deriva en comportamientos obsesivos como el acoso, que se interpreta como un intento violento y contradictorio de “comunión” con el artista.

This wish may be irrational, but it is generally premeditated and establishes itself as the ultimate end of conduct. Stalkers regard celebrities as magical figures or demons, and stalking as a way of communing with magic. By executing the celebrity, the Stalker either validates his or her superior power or eliminates from the world the magic that has turned into a couse of irritation and distress (Rojek, 2001, pp. 67-68).

Imagen 1. Estampita de San SEOKJIN.

Fuente: Hedwig Bordados.

A su vez, la superstición de los amuletos y la iconografía de religiones ajenas sirve a la industria del K-pop para multiplicar la rentabilidad de sus artistas a través del merchandising, en una mezcla de lógica capitalista y aldea global que recuerda a las estampitas católicas a las que se solicita intercesión.

4.2. EL EFECTO SANTO TOMÁS

La progresiva disolución entre la persona y el personaje, entre la esfera privada y la esfera pública, se inscribe en un sistema industrial y cultural que se sustenta en la gestión de la imagen, entendida como el resultado de una constante negociación entre autenticidad y performance. Los idols son presentados simultáneamente como artistas y como personas cercanas. En la gran mayoría de los casos, esta delimitación forzada genera confusión en los fans. Todo ello se ve afianzado por una narrativa que promueve una sensación de intimidad. Este espejismo de cercanía da lugar a que ciertos seguidores desarrollen la convicción de que conocen la vida privada de su idol favorito, llegando incluso a invadirla. Este dilema llevado a su extremo se conoce como el Efecto Santo Tomás.

The expresión ‘doubting Thomas’ derives from the biblical story of St Thomas. When Christ appeared to the Apostles adter the Resurrection, it was Thomas who vehemently doubted his presence until he touched the wounds of crucifixion on Christ’s body. The term ‘St Thomas effect’ refers to the compulsión to authenticate a desired object by travelling to it, touching it and photographing it (Rojek, 2001, p. 64).

La intensidad con la que se manifiesta este efecto llega a poner en riesgo tanto a los fans como a los propios artistas. Un ejemplo paradigmático lo constituyen los denominados sasaeng taxis, un servicio utilizado para seguir a los idols durante sus desplazamientos, para los que se ignoran sistemáticamente los semáforos en rojo, los límites de velocidad, los cambios de sentido comprometidos con el objetivo de no perder de vista a los artistas. En un siniestro ocurrido en Singapur, varios taxis que perseguían la furgoneta de la boyband Super Junior (SM Entertainment, 2005-actualidad), provocaron un accidente en cadena que involucró a siete vehículos (Padget, 2017, p. 13). Este suceso evidencia el grado de peligrosidad inherente a estas prácticas, y también la lógica de urgencia y compulsión que las sustenta. El seguimiento no es meramente una actividad de observación, es un intento activo de reducir la distancia física con el artista a costa de poner en riesgo la seguridad vial y la integridad de terceros.

De manera similar, el intento de secuestro de Taeyeon, miembro de Girls’ Generation (SM Entertainment, 2007-actualidad), durante un evento en 2011, constituye otro ejemplo significativo de esta dinámica. En plena actuación, un individuo logró subir al escenario y agarrar a la artista con la intención de llevársela, ante la mirada del público y las cámaras. El frustrado intento de secuestro puso de manifiesto la vulnerabilidad de los idols incluso en espacios altamente controlados. Ambos casos evidencian que, cuando la relación parasocial se intensifica hasta el punto de exigir una verificación de la presencia material del cantante, las prácticas resultantes pueden derivar en situaciones de alto riesgo.

Imagen 2 y 3. Fotogramas del vídeo que muestra el intento de secuestro de Taeyeon.

Fuente: ZONAKPOPTV.

5. CONCLUSIONES

La industria del K-pop impulsa formas de devoción extrema mediante una economía afectiva basada en la cercanía mediada, la exposición constante del artista y la producción de intimidad. La relación entre idols y fandoms adquiere una densidad simbólica singular: el artista circula como celebridad global, figura emocionalmente próxima y centro de una comunidad que le atribuye un valor extraordinario. Nuestro análisis respalda la hipótesis de partida: la sasaeng radicaliza la relación parasocial y configura al idol como objeto de culto.

En relación con las preguntas de investigación planteadas, los resultados confirman que la estructura industrial del K-pop favorece formas de devoción extrema que reinterpretan prácticas religiosas tradicionales dentro de un contexto mediático, a través de mecanismos como la proximidad mediada, la gestión estratégica de la intimidad y la construcción de "relicarios" simbólicos en torno al idol. Asimismo, los casos analizados permiten sostener que las prácticas sasaeng pueden interpretarse como intentos extremos de establecer contacto con esa figura sacralizada, tal como evidencian el Efecto Santo Tomás y las conductas de persecución, posesión y vigilancia documentadas en este trabajo.

La principal aportación de nuestro trabajo consiste en interpretar el fenómeno sasaeng desde la sociología de la religión y los estudios sobre celebridad. Esta perspectiva permite entender ciertas prácticas de seguimiento, posesión y vigilancia como formas de sacralización contemporánea. El fandom convierte imágenes, objetos y huellas del artista en soportes de devoción, dentro de una cultura relicaria adaptada al entorno digital. Así, el idol rebasa la condición de cantante admirado y se sitúa en el centro de una economía simbólica de veneración y presencia.

Los resultados muestran que la disolución entre persona y personaje constituye un mecanismo central de esta dinámica. La industria idol promueve una narrativa de autenticidad y proximidad que intensifica la implicación emocional del fandom y favorece la percepción de una relación privilegiada con el artista. Esa promesa de cercanía alimenta una pulsión de verificación material que el Efecto Santo Tomás sintetiza con claridad: tocar, seguir, fotografiar, sustraer objetos o dejar una huella en la memoria del artista se convierte en una forma de autentificar físicamente una relación investida de valor extraordinario. Las conductas sasaeng expresan una búsqueda de comunión con la celebridad que adopta formas de apropiación y contacto. Los casos referidos muestran manifestaciones invasivas y peligrosas. Se subraya además la paradoja estructural de la industria del K-pop, que rentabiliza la intimidad y la activación emocional del fandom, pero esa misma lógica favorece la vigilancia, el acoso y el riesgo físico. Así, la sasaeng aparece como una expresión límite de la cultura idol y como un síntoma de las transformaciones contemporáneas de la celebridad y la devoción.

Por último, este trabajo presenta limitaciones que conviene señalar. El análisis se ha basado en una revisión bibliográfica y en el estudio de casos documentados por terceros, sin incorporar la voz directa de los fans ni de las comunidades sasaeng, lo que limita el acceso a sus propias interpretaciones y motivaciones. Futuras investigaciones podrían complementar esta aproximación teórica con entrevistas o etnografías digitales que permitan contrastar la lectura sacralizadora propuesta aquí con las experiencias y justificaciones de las propias sasaeng. Asimismo, sería pertinente explorar comparativamente estas dinámicas en otras industrias del entretenimiento global, como el pop occidental, para precisar qué elementos son específicos del contexto surcoreano y cuáles responden a lógicas más amplias de la cultura de la celebridad.

7. APORTACIÓN

Firmante 1

Firmante 2

Conceptualización

X

X

Tratamiento de datos

X

Análisis formal

X

X

Investigación

X

Metodología

X

X

Supervisión

X

Validación

X

X

Visualización

X

Redacción (borrador)

X

X

Redacción

(revisión y edición)

X

X

8. CONFLICTO DE INTERESES

Las personas firmantes declaran que no existe ningún conflicto de interés.

9. DECLARACIÓN DE USO DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Las personas firmantes declaran no haber hecho uso de la IA en la redacción de este trabajo, salvo en labores de búsqueda bibliográfica.

10. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Table of Contents

(Sin título)

(Sin título)

Sasaeng: sacralización del idol y devoción extrema en la industria del K-pop

Sasaeng: idol sacralization and extreme devotion in the K-pop industry

7. APORTACIÓN

8. CONFLICTO DE INTERESES

9. DECLARACIÓN DE USO DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL